रोम : कोको गॉफ ने इटैलियन ओपन 2026 के राउंड ऑफ 16 में जगह बना ली है। 22 वर्षीय अमेरिकन खिलाड़ी ने शनिवार को अर्जेंटीना की सोलाना सिएरा के खिलाफ धीमी शुरुआत और तीसरे सेट में मिली कड़ी चुनौती से उबरते हुए 5-7, 6-0, 6-4 से जीत हासिल की।
फोरम इटालिको के क्ले कोर्ट पर 2 घंटे 10 मिनट तक चले मुकाबले में तीसरी वरीयता प्राप्त कोको को वर्ल्ड नंबर 72 सिएरा ने तीसरे दौर के एक तनावपूर्ण मुकाबले में कड़ी टक्कर दी। पहला सेट गंवाने के बाद, गॉफ ने दूसरे सेट में सिएरा को एक भी गेम जीतने नहीं दिया। इसके बाद निर्णायक सेट में भी कोको ने शानदार वापसी करते हुए रोम में अपने अभियान को जीवित रखा।
गॉफ ने अच्छी शुरुआत करते हुए पहले सेट में 2-0 की बढ़त बना ली थी, लेकिन इसके बाद सिएरा ने जोरदार पलटवार किया। अर्जेंटीना की खिलाड़ी ने 11वें गेम में एक अहम 'ब्रेक' हासिल किया और फिर अपनी सर्विस बचाते हुए पहला सेट 7-5 से अपने नाम कर लिया। गॉफ अपने इस प्रदर्शन से नाखुश थीं, यही वजह रही कि उन्होंने सेट गंवाने के बाद रैकेट से अपने सिर पर हल्के से टैप किया।
यह 'री-सेट' तुरंत और प्रभावी साबित हुआ। इसके बाद शानदार वापसी करते हुए गॉफ ने दूसरे सेट पर शुरू से आखिर तक पूरी तरह से दबदबा बनाए रखा। गॉफ ने एक भी गेम नहीं गंवाया और आक्रामक 'रिटर्निंग' से सिएरा को पूरी तरह से पछाड़ दिया।
हालांकि, तीसरे और निर्णायक सेट में एक नया ड्रामा देखने को मिला। सिएरा ने लगातार दो 'ब्रेक' हासिल करते हुए 3-0 की बढ़त बना ली थी। ऐसा लग रहा था कि वह एक बड़ा उलटफेर करने वाली हैं, लेकिन मौजूदा फ्रेंच ओपन चैंपियन गॉफ ने लगातार पांच गेम जीतकर मैच का पासा पलट दिया। वह जीत के बेहद करीब पहुंच गईं।
हालांकि, जब गॉफ 5-3 के स्कोर पर सर्विस करते हुए 'मैच प्वाइंट' को भुनाने में नाकाम रहीं, तो सिएरा ने एक बार फिर 'ब्रेक' हासिल कर लिया, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने तुरंत ही फिर से नियंत्रण पा लिया, एक और 'ब्रेक' हासिल किया और अपने तीसरे 'मैच प्वाइंट' पर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
इस जीत के साथ, गॉफ ने रोम में अपने करियर की 19वीं मैच जीत दर्ज की, जो किसी भी अन्य नॉन-ग्रैंड स्लैम इवेंट की तुलना में सबसे ज्यादा है। क्वार्टर-फाइनल में जगह बनाने के लिए, गॉफ का अगला मुकाबला 16वीं सीड इवा जोविक और हमवतन टेलर टाउनसेंड के बीच होने वाले मुकाबले की विजेता से होगा।